Het felblauwe suède op de adidas Billie Jean King "Bright Royal" ziet er na ruim vijftig jaar nog steeds bijzonder goed uit. De lage vorm, witte 3-Stripes en gebroken witte zool geven de sneaker de strakke uitstraling van een klassieke tennisschoen. Achter die ogenschijnlijk eenvoudige combinatie zit bovendien een bijzonder verhaal.
Billie Jean King behoorde begin jaren zeventig tot de beste tennissters ter wereld en zette zich buiten de baan nadrukkelijk in voor gelijke rechten en gelijk prijzengeld voor vrouwen. Op 20 september 1973 kreeg die strijd een wereldwijd podium tijdens de beroemde "Battle of the Sexes". King nam het daarin op tegen de 55-jarige voormalig nummer één van de wereld Bobby Riggs, die openlijk beweerde dat het niveau van vrouwentennis zo laag lag dat hij zelfs op zijn leeftijd de beste vrouwelijke spelers kon verslaan. King speelde de wedstrijd op haar blauwe adidas-schoenen en won overtuigend in drie sets: 6-4, 6-3 en 6-3. Naar schatting 90 miljoen mensen wereldwijd keken mee. De overwinning groeide uit tot veel meer dan alleen een tenniszege en werd een belangrijk moment voor de erkenning van vrouwelijke topsporters en de strijd voor gelijke kansen binnen de sport.
Ook de opvallende kleur was bewust gekozen. King wilde een schoen die goed zichtbaar was op kleurentelevisie en koos voor haar favoriete kleur blauw. In 1974 bracht adidas het model onder haar naam uit als de B.J. King, ook bekend als de Billie Jean King. Daarmee werd ze de eerste vrouwelijke sporter met een eigen signature sneaker van adidas. Het blauwe paar uit de wedstrijd van 1973 wordt tegenwoordig bewaard in de International Tennis Hall of Fame.
De uitvoering van 2026 is bedoeld als lifestylesneaker, maar adidas heeft de klassieke vorm gelukkig niet overdreven gemoderniseerd. Het felle blauw staat de lage lijnen nog altijd erg goed en maakt dit tot veel meer dan alleen een sneaker met een mooi verhaal.
