Nike Air Kukini sneakers
De Nike Air Kukini is al 20 jaar een eigenzinnige sneaker
Niemand zag de Nike Air Kukini aankomen in het jaar 2000. Meer dan 20 jaar later weten de meesten waarschijnlijk nog steeds niet wat ze van de eigenzinnige sneaker moeten denken. Voor sommige oudere sneakerheads was het een aangename verrassing om de heropleving van de Kukini te zien, begin 2022. Het is ook een kans voor een nieuwe generatie sneakerheads om deze retro sneaker te omarmen.
Het Alpha Project van Nike was het startschot voor de Kukini
Rond 2000 lanceerde Nike het Alpha Project, een ambitieuze categorie producten die de grenzen van prestaties en schoenontwerp moesten verleggen. De Air Kukini was een van de modellen die dit ethos illustreerde, met zijn veterloze constructie en geweven bovenwerk dat een nieuwe benadering bood van hoe schoenen eruit konden zien.
De Air Kukini werd ontworpen door Sean McDowell, die ook verantwoordelijk was voor de beruchte Air Max Plus en later de Mayfly. In een interview uit 2013 met wijlen Gary Warnett noemt McDowell de geweven overlay van de Kukini geïnspireerd op een afbeelding van een spinnenweb op het pak van Olympisch skiër Picabo Street. Met verdere input van triatleet Mark Allen, werd de TPU overlay (iets waar McDowell al mee gepionierd had met de AMP) aangepast om de voet op zijn plaats te houden zonder ongemak te veroorzaken, omdat de hele pasvorm afhankelijk was van rekbaar textiel dat samenwerkte met het 'elastische voetweb'.
De ontwerper vermeldde ook dat een vroeg prototype zwaar geperforeerd was in de buitenzool om te helpen met waterafvoer tijdens sportief gebruik. Dit werd getest tijdens het prototype, maar een combinatie van Phylon schuim, Max Air demping en Duralon geblazen loopzolen kreeg de voorkeur voor hardlopen. Het geventileerde concept dook echter een paar jaar later weer op bij de 2003 editie van de Kukini, die heel anders was dan de debuutversie.